Alimentación

Efectivamente, los hábitos alimenticios de estos sirenios se distinguen por la fuerte presencia de plantas acuáticas flotantes y sumergidas así como de algunos tipos de vegetación de litoral.

Hay que destacar que la dieta depende de la especie, del hábitat y de los requerimientos nutricionales de cada manatí. Por ejemplo, es bien sabido que los manatíes que se encuentran en Florida consumen más de 60 especies de plantas, entre las que se incluyen las algas, las hojas de mangle, hierba de tortuga y jacinto acuático. Los manatíes del oeste de África que se encuentran en aguas de Sierra Leona se adentran en los campos de arroz para consumir el grano, por lo que los agricultores no ven con buenos ojos al animal y lo consideran una plaga.

Otros manatíes se alimentan de trébol de mar, varios pastos marinos, plantas del género Hydrilla y hasta bellotas. Pero extrañamente, se ha visto individuos de las Antillas alimentándose de los peces que sobresalen de las redes de pesca y en el oeste de África pueden consumir almejas. Así que aunque se les considera especies particularmente herbívoras, en la dieta de algunos tiene cabida la carne en una mínima proporción.

Curiosamente, los individuos de las Antillas y de África Occidental son capaces de consumir agua dulce pues han sido vistos bebiendo de los desagües, mangueras y en las desembocaduras de ríos.

Los manatíes buscan su alimento sobre el fondo, es decir, en la columna inferior de agua ya que es ahí donde encuentran los pastos y otras especies vegetales. En ocasiones salen a la superficie para apoderarse de las plantas que cuelgan cerca o de la vegetación de la ribera y de las plantas que flotan en la superficie del agua.

Manatí Buscando su comida

Manatí Alimentándose