Ciclo de Reproducción

Las hembras están listas para aparearse a los 5 años de edad, lo que es casi el doble del tiempo necesario para que los machos alcancen la madurez, aproximadamente a los 9 años de edad. Cuando llega el momento de aparearse, se unirán en grupos formados por cinco o seis machos con sólo una o dos hembras.
Un hecho que muchas personas ignoran es que los manatíes pueden reproducirse en cualquier época del año. Las hormonas adicionales en las hembras suelen aumentar y los machos se muestran receptivos antes este hecho. Los investigadores no están muy seguros de lo que desencadena a estas hormonas en las hembras, pero es importante entender que no todas acaban teniendo a sus crías en la misma época  del año.
Una hembra puede aparearse con varios machos en el mismo grupo, lo que significa que los machos no tienen que luchar agresivamente por el derecho a aparearse como es el caso para otros mamíferos acuáticos. Esta característica asegura la posibilidad de que la hembra conciba a un joven manatí antes que la temporada de apareamiento termine.

Un joven manatí nacerá 12 meses después de la concepción, normalmente sólo nace uno a la vez, pero algunos informes hablan del nacimiento de gemelos. La madre manatí cuidará muy bien de sus crías y los amamantará hasta que tengan 1 o casi 2 años de edad, sin embargo también los enseñará poco a poco a consumir algunas plantas desde que son muy pequeñitos.Cuando una cría nace, pesa aproximadamente 70 libras y tiene alrededor de 6 pies de largo. Es alimentada desde la primera leche que produce la madre, quien tiene los pezones detrás de las aletas. Las crías saben nadar de inmediato y se les ha visto lactando junto a su madre, mientras ella se mueve lentamente a través de las aguas en busca de su propia comida.