Forma y Color: Los manatíes poseen un cuerpo fusiforme, de color gris a negro, con una cola horizontalmente aplanada y carecen de miembros posteriores. Los miembros anteriores están modificados en aletas en forma de remos y presentan uñas a los extremos. El hocico es chato y los carnosos labios flexibles están provistos de cerdas sensorias.
Tamaño: El más grande de esta especie que se ha medido es un hembra de 4.1 m de largo y peso 3564 lbs. Las hembras son mas grandes que los machos.
Boca: Esta adaptada para la vida herbívora. No tienen dientes frontales, solo morales marchantes. Tienen 4 grupos a 6 a 8 molares. Al desgastarse el molar frontal en diente que esta tras esta se mueven hacia delante, y una nueva pieza brota atrás. Los manatíes tienen un labio superior grande y partido. Los lados derecho e izquierdo pueden moverse de manera independiente para mover su comida a su lugar. Detrás de los labios hay unos parches llenos de bordes que resquebrajan los alimentos en piezas mas pequeñas antes que los molares muelan finalmente.
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